Les noix de lavage: une lessive écologique et naturelle

Les noix de lavage sont une bonne solution pour laver le linge sans lessive chimique polluante, allergisante ou agressive pour les textiles délicats. 100% naturelles, biodégradables, écologiques, hypoallergéniques, les noix indiennes sont également économiques. Il est préférable de les choisir issues du commerce équitable, pour respecter autant les hommes que l’environnement!

Les noix de lavage, fruits de l’arbre à savon : récolte et préparation

Les noix de lavage permettent une lessive totalement naturelle: elles n’ont en effet subi aucune transformation industrielle. La noix de lavage (ou noix indienne) est le fruit d’un arbre feuillu pouvant atteindre 20 mètres de hauteur, Sapindus mukorossis, ou « arbre à savon ». Cet arbre pousse dans la région de l’Himalaya, en Inde. Lorsqu’elles arrivent à maturité, entre novembre et janvier, les noix sont de couleur orangée, et elles sont légèrement collantes au toucher. Une fois récoltées, elles sont mises à sécher, puis cassées afin d’en retirer le noyau. Toutes ces opérations sont réalisées sur place, manuellement, généralement par des femmes. Les coques entourant le noyau sont ensuite ensachées et utilisées pour la lessive, mais aussi pour la vaisselle ou le ménage (les femmes, au Népal et en Inde, utilisent les noix de lavage depuis des siècles).

La saponine, un détergent naturel contenu dans les coques des noix de lavage

Les noix de lavage contiennent un détergent naturel, la saponine (15 à 20%), qui, tout comme les détergents des lessives classiques, a des propriétés antibactériennes et nettoyantes. La saponine peut ainsi dissoudre les taches et les salissures. L’énorme avantage de cette saponine naturelle, c’est qu’elle est entièrement biodégradable, et qu’elle ne pollue pas les eaux (elle est entièrement éliminée lors du traitement des eaux usées dans les stations d’épuration).

Une lessive naturelle qui respecte la planète, le linge… et la peau

Contrairement aux lessives classiques (les lessives écologiques ne présentant pas ces inconvénients), les noix de lavage permettent d’éviter les composants nocifs (pour l’environnement, parfois aussi pour l’homme) tels que les azurants optiques, les tensio-actifs (anioniques, cationiques et amphotères), les agents de blanchiment chimiques, les parfums de synthèse, les adoucissants… Avec les noix de lavage, aucun risque d’allergie ou d’irritation, même pour les peaux les plus sensibles (y compris celle des bébés). Enfin, le linge est gagnant lui aussi: les couleurs sont mieux respectées, les textiles fragiles (laine, soie) sont lavés en douceur.

Mode d’emploi et conseils d’utilisation des noix de lavage

La saponine est libérée au contact de l’eau chaude ou tiède (à partir de 30°C). Plus la température est élevée, plus la libération de la saponine est rapide. De même, des coques brisées en petits morceaux ou fissurées diffusent plus rapidement leur saponine que des demi-coques entières et intactes. L’efficacité sera donc meilleure à chaud, avec des coques morcellées, mais vous ne pourrez pas réutiliser ces coques pour une autre lessive. En revanche, pour du linge peu sale, vous pouvez laver à basse température (40°C par exemple) avec des coques intactes, et réutiliser ces mêmes coques 2 ou 3 fois. D’une manière générale, on peut considérer qu’il faut jeter les coques lorsqu’elles ont perdu leur texture collante, signe que la saponine a été complètement extraite.

Autre facteur faisant varier l’efficacité des noix de lavage, la dureté de l’eau (comme pour toutes les lessives). Plus l’eau est dure, c’est-à-dire calcaire, plus grande est la quantité de noix nécessaire. Il est alors plus économique d’utiliser un anti-calcaire naturel (type carbonate de soude) pour réduire la dureté de l’eau.

A titre indicatif, le dosage est approximativement de 6 à 8 demi-coques intactes, ou 4 à 6 demi-coques brisées, pour un tambour de 5 kg et une eau douce ou adoucie.

Petites astuces et produits naturels complémentaires aux noix de lavage

Les noix de lavage ont trois petits inconvénients: elles ne blanchissent pas le linge blanc (au fil des lavages, un voile terne peut se déposer), elles n’ont aucun parfum, et elles sont peu efficaces à froid, surtout en cycle court (la saponine, plus longue à être libérée dans l’eau froide, n’a pas le temps d’être extraite avant la fin du cycle de lavage). Pour y remédier en restant dans le registre écolo:

- utilisez un agent de blanchiment naturel (percarbonate de sodium) avec le linge blanc ;

- ajoutez quelques gouttes d’huiles essentielles sur la pochette destinée à recevoir les noix, pour parfumer naturellement (et agréablement!) votre linge, tout en accentuant l’effet antibactérien: lavande, orange, citron, ylang ylang, eucalyptus…

- pour les cycles courts, les lavages à froid et les lavages à la main (laine par exemple), préparez une lessive liquide maison à partir d’une décoction de noix de lavage: jetez une grosse poignée de coques brisées dans une casserole d’eau chaude mais non bouillante, couvrez et laissez refroidir en agitant de temps en temps. Filtrez et conservez dans une bouteille ou un flacon.

Préférez les noix de lavage équitable

Afin de ne pas exploiter les hommes et les femmes travaillant à la récolte et à la préparation des noix de lavage, et de ne pas les déposséder des ressources naturelles locales, il est préférable de choisir celles qui sont issues du commerce équitable. Les populations locales tirent ainsi de leur activité un revenu correct.

Ajoutons enfin que l’arbre à savon est très peu exigeant: il se satisfait des sols pauvres, ne nécessite aucun apport d’eau ou d’engrais, et il est très répandu en Inde. Il présente aussi l’avantage de protéger les terres arides de l’érosion, grâce à son système racinaire qui stabilise les sols.

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